1. El aluminio es el elemento metálico más abundante en la corteza terrestre
El aluminio es el tercer elemento más abundante en la corteza terrestre, después del oxígeno y el silicio, y también el elemento metálico más abundante en la corteza terrestre, representando el 8,23% de la masa total de la corteza terrestre. El aluminio se encuentra habitualmente en forma compuesta (aluminosilicatos y óxidos de aluminio) en la bauxita, que es la principal materia prima para la producción de aluminio, que se produce a nivel mundial a un ritmo de unos 57 millones de toneladas al año.
2. Países con las reservas de bauxita más ricas
El país con las reservas de bauxita más ricas es el país africano de Guinea, cuyas reservas llegan a los 7.400 millones de toneladas, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de las reservas totales del mundo. Le siguen de cerca Vietnam, Australia y Brasil con reservas de 5.800 millones de toneladas, 3.500 millones de toneladas y 2.700 millones de toneladas respectivamente. Guinea no sólo es rica en reservas de bauxita, sino que su producción de bauxita también se encuentra entre las más altas del mundo, alcanzando los 97 millones de toneladas en 2023.
3. El aluminio solía ser más caro que el oro.
En el siglo XIX, el aluminio era más caro que el oro. En 1852, el precio de un kilogramo de aluminio llegaba a los 1200 dólares estadounidenses, mientras que el precio de un kilogramo de oro era de sólo 600 dólares estadounidenses. Debido a que el proceso de extracción del aluminio era muy complicado y costoso, en aquella época se consideraba al aluminio como un tipo de metal precioso. Por ejemplo, Napoleón III, entonces rey de Francia, preparaba vajillas de aluminio para los invitados VIP en los banquetes, mientras que los invitados corrientes utilizaban vajillas de oro.
4. El método de electrólisis hace que el coste de fabricación del aluminio caiga en picado.
El aluminio es más caro que el oro, en 1886 la situación cambió radicalmente, luego los inventores Charles Martin Hall y Paul Eyre, respectivamente, en Estados Unidos y Francia desarrollaron de forma independiente el método de electrólisis del aluminio, reduciendo significativamente el costo de producción de aluminio. A principios del siglo XX, el precio del aluminio había caído drásticamente, convirtiéndolo en un metal común y asequible.
La producción de aluminio electrolítico se basa en el uso de una corriente eléctrica para electrolizar la alúmina disuelta en criolita (Na₃AlF₆) a altas temperaturas (950 grados a 980 grados) para producir aluminio puro y dióxido de carbono. Se necesitan aproximadamente entre 13,{3}} y 15,000 kWh de electricidad para producir una tonelada de aluminio.
5. El aluminio nunca se oxida
Cuando el aluminio se expone al aire, reacciona rápidamente con el oxígeno para formar una fina capa de óxido de aluminio (Al₂O₃). Esta película de óxido de aluminio tiene sólo unos pocos nanómetros de espesor, pero su dureza es cercana a la del diamante, lo que protege eficazmente el metal subyacente de una mayor corrosión. En otras palabras, el proceso de oxidación del aluminio en realidad previene más reacciones. Esta propiedad hace que el aluminio se utilice ampliamente en la construcción, la ingeniería aeroespacial y marina debido a su capacidad para permanecer estable en entornos hostiles.
6. El aluminio es un metal muy reflectante.
Según el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), las superficies de aluminio son efectivas para reflejar la luz visible, la luz infrarroja y las ondas electromagnéticas. La reflectividad del aluminio puede oscilar entre el 80 % y el 95 % en diferentes condiciones, y el aluminio puro en un estado muy pulido puede tener una reflectividad del 87 %. La alta reflectividad del aluminio lo convierte en un material comúnmente utilizado en sistemas ópticos, como espejos para telescopios y microscopios.
7. El aluminio se utiliza principalmente en forma de aleaciones.
Aunque el aluminio puro tiene una excelente conductividad eléctrica y térmica, su resistencia mecánica es baja. Y al mezclarlo con otros metales como cobre, magnesio, silicio y zinc, las aleaciones de aluminio pueden mejorar significativamente la resistencia y la resistencia a la corrosión. Por ejemplo, la aleación de aluminio 2024, que contiene un 4,5% de cobre, es más de un 50% más resistente que el aluminio puro. Según la Asociación Estadounidense del Aluminio, las aleaciones de aluminio representan más del 85% del consumo mundial de aluminio.
8. Las aleaciones de aluminio son el principal material utilizado en la fabricación de aviones.
Las aleaciones de aluminio se utilizan ampliamente en la industria aeroespacial debido a su peso ligero, alta resistencia y resistencia a la corrosión. Según la investigación del MDPI, las aleaciones de aluminio representan más del 80% del peso estructural de los aviones comerciales modernos. Los dos tipos más utilizados son la aleación de aluminio 2024 y la aleación de aluminio 7075. La aleación de aluminio 2024 contiene un 4,5% de cobre y tiene una excelente resistencia a la fatiga y al agrietamiento, y se usa comúnmente en estructuras de alas y fuselajes de aviones. Si bien la aleación de aluminio 7075 contiene un 5,6 % de zinc y un 2,5 % de magnesio, su alta resistencia y resistencia a la corrosión la convierten en un material ideal para estructuras de aviones y trenes de aterrizaje.
9. El polvo de aluminio se utiliza ampliamente en explosivos y fuegos artificiales.
Esto se debe a que el polvo de aluminio puede mejorar significativamente el efecto de explosión y combustión. En los fuegos artificiales, el polvo de aluminio se mezcla con agentes oxidantes como el clorato de potasio para formar polvo flash, una mezcla que produce luz y sonido intensos en 2 milisegundos. Y en los explosivos, la adición de polvo de aluminio puede aumentar la temperatura de la explosión y la potencia de la onda de choque. Según las investigaciones, la adición de polvo de aluminio puede aumentar la velocidad de explosión de los explosivos en más de un 20%.
10. Casi el 75% de todo el aluminio producido alguna vez por el ser humano todavía se utiliza.
Desde que se produjo el aluminio por primera vez en 1888, se han producido más de 160 millones de toneladas de aluminio primario en todo el mundo. Según la Asociación Internacional del Aluminio, todavía se utilizan alrededor de 120 millones de toneladas (74,5 por ciento). En muchos mercados industriales, como el de la automoción y la construcción, las tasas de reciclaje de aluminio superan el 90%. Cada año se reciclan en todo el mundo más de 30 millones de toneladas de chatarra de aluminio, lo que garantiza que el aluminio sea uno de los materiales más reciclables del planeta.
